二姑貌甚美艳，人更风流大方，言笑之间媚态横生，仿佛少妇风华，别具一种呢人情致，换在旁人眼里，这等美艳如花的就口馒头，断无不吃之理。文麟却是情有独钟，心心念念只在一人身上，始而误认对方也许侠女一流，豪爽大方已成习惯，不能与世俗妇女相提并论，虽觉脱略过分，尚拿不定，依然对坐同饮，并无别念，后见三姑有了几分酒意，星眼微扬，玉颊红生，神情越发放纵，渐渐眉挑目语，隐含荡意，几次告辞，均未获允，素来面嫩，加以开头印象颇恶，由不得生出畏意，口风又越来越紧，惟恐一言不合，当时翻脸，吉凶难测，只得强捺愁思，表面应对，心中不住打鼓，只想不出应付方法，先推说酒已过量，不能再饮。三姑只是媚笑不语，仍就把酒斟上，殷勤劝用。文麟恐其倚酒装疯，不敢过于坚拒，勉强饮下，谁知三姑酒量甚宏，如非自己也还有量，早就醉倒，这一开张，又劝之不已，简直无法坚拒。
到了后来，文麟看出对方不特有意勾引，并还情热如火，几次示意勾搭，现于词色，情知不妙，偏是不能脱身，只一说走，三姑便自起立，伸手拦阻，暗忖：“此女如此淫荡，又有一身极好武功，只一恼羞成怒，或是借着劝客一动手脚，事更难处，所幸自视尚高，虽然卖弄风情，似还不甘俯就，好在自己酒量尚佳，莫如装到底，拖延时候，只要把她拼醉，相机溜走，或者还能脱身，否则，逃席简直无望。”周文麟想到这里，索性打点精神，以礼自持，神态越发谦和庄敬，专用面子拘束，更不再提走字。
蔡三姑祖父两辈均是西川路上有名侠盗，现均身死，又无弟兄姊妹，孤身一人隐居峨眉后山，仗着田业众多，家学渊源，练有一身武功，平日也颇安乐。无奈遇人不淑，赘夫杨昌乃江湖上有名人物，只是性情凶暴，喜怒无常。三姑独生娇女，从小放纵，自难忍受。偶因一事反目，杨昌由此不辞而去，后在山东另娶一妻，命人带信，说三姑禀性乖张，不能偕老，令其改嫁。三姑对来人说：“我嫁不嫁，与他何干？暂时不去寻他。我眼界甚高，差一点人决看不上，万一遇见意中人，自然各不相扰，否则他耽误我的青春，只一遇上，休想活命！”人去以后，三姑痛哭了一场，说要嫁人。
风声传出，一班江湖中人均觉此是极好一块天鹅肥肉，登门拜访和托人求亲的不知多少，满拟三姑年轻美貌，决不肯守这活寡，既和杨昌负气，也必嫁人，怎么都有指望。谁知三姑以前所说乃是气话，并无嫁人之意，但是天性风流，放诞不羁，见了来人，故意卖弄风情，逗得对方眉飞色舞，心痒难搔，然后提出三条，如能合格，便即下嫁；第一才貌双全，文武皆通，本领在她之上；第二从小生长当地，不愿离开，为了前车之鉴，不许丈夫离开一步；性情更须温和，因为男人最无情义，求爱之初多是甜言蜜语、百依百顺，成婚以后逐渐露出本相，性情一节无法查，特地立此第三条，在未婚以前，须听吩咐，在当地做上些日劳苦繁重之事，日期长短并不一定，何时试出对方果是真诚热爱，方始比武，一分高下，以定去留，男的如胜当时成婚，并说头一条文武双全看是难得，实则所重在情，只要二三两条能如她意，这最后一关不过限制而已。
来人知她家传绝技，更练就袖箭飞针，厉害无比，有的觉出条件大苛，只受了几次奚落，失望而去，吃苦还小。内有八九个不死心的，色令智昏，哪知厉害？以为第一条仅限才貌，比武是在最后一关，只要允许留下，讨得对方欢心，便武艺不济，三姑也必假败，使其入选，并非无望，欲用水磨功夫，熬到人财两得，全都答应下来，每日照着所说，服那牛马一般苦役，只一见面，便百计巴结，无所不至。三姑眼界甚高，本是有心戏侮，没把这些人放在眼里，一见男的如此卑鄙，越发轻视。
因是艳名在外，财产又多，头一二年，江湖上未婚少年，稍微自信得过的，纷纷赶来。自来两雄不能并立，三姑也真刻薄，对众声言：“我只一身，难嫁多人，在未经考试以前，对于诸位一视同仁，即使看出来人果是至诚，表面也不显出，非把最后一关做到不能定准。为示公允，决不私见一人。休看我已嫁人，未许婚前，依然守身如玉，：平日相见无什拘束，不听请，却不许人进这楼门。如若不耐久候，或是自知无望，趁早快请。要是存心不良，欺我孤身独居，只要私人此楼，休怪我以盗贼相待。”来人不知厉害，反觉所说有理。三姑问众无异义，便把众人安置在一处冬冷夏热的宾馆以内，每日仍以盛筵相款，一面百计凌践，使其难堪，往往聚众轰饮，正在兴高采烈之际，也不问对方饱了没有，忽然一声令下，便令作苦。
这班来人平日享受已惯，初来几日自是难耐，无奈群雄争雌，物稀为贵，三姑又具绝色，借着试心，尽情凌辱，一面故意眉挑目语，或是随便择上两人夸奖两句，日子一久，这伙浮浪少年全被闹得色迷心窍，神魂颠倒，渐由勉强忍耐变成习惯，尔诈我虞互相忌妒，彼此负气，谁也不肯说个走字，未了再由妒成仇，自相火并。败的人自然立足不住，负愧而去。此端一开，余人均想未了比武的一句话大有伸缩，男的虽非敌手，女的偏生爱他，不如及早打发，多去一个情敌，终减好些顾虑，于是纷纷暗中比斗，拿三姑打赌。败去胜留，共才半年，去了十之七八。
下剩三人，一个是见三姑屡示好意，难捺欲火，以为人非草木，况是久旷之身，照着连日相处情形和那几次示意，十九有望，于是妄动淫心，半夜人楼，意欲相机求爱，去时还打点好了退步，稍见词色不对，便说此来只求谈上几句心腹话，聊慰痴情，并无他念。谁知刚一入门，便被三姑预先埋伏的慧婢暗算，当时杀死。另一个早就看出不妙，一见手段这等残忍，首先不辞而别。
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