明霞想起方才不该失言，手拉沈煌，令其留意，口中喝问：“何人在此？”连问两声，均无回音。沈煌方说：“方才我已看过，深夜荒山，云海苍茫，此时此地怎会有人？如是仇敌，见我只得二人，早出手了。”明霞方在低答：“事情难料，你怎如此大意？”忽又听附近树枝响动和拨草之声，越料旁边有人，方才的话已被听去，四面云雾迷漫，对面不能见人，如何动手？正令沈煌舞剑，暗中戒备，那响声已由近而远，往斜刺里山头上走去，大黄吼声却是越来越近，云层也往后面飘过，依稀现出地面，侧顾响声去路，只剩一点山顶和一些树木伸出云上，哪有人影？料知对方少说也有两人，多半无心相遇，云雾大浓没有看出，无意中被他把话听去，因听大黄吼啸惊走，又用兵器材枝之类拨草探路，发出响声，看神气地理必熟，人已走远，对方并未现出敌意，只不愿被人看破，并还知道大黄猛恶，拿不准是什来历，想起依还岭藏珍甚是机密，恩师纸条上还曾警告，不料无意之中走口，被外人听去，先颇忧疑，继一想，依还岭地方广大，且喜不曾明言藏珍之处，对方赶去也是无用，心中略宽。
走出不远，大黄已空身赶来迎接。双方连比带说，才知前面三人还在等候，因见云雾浓密，恐二人落后大远，云中不能辨路，特命大黄赶来迎接。二人知它目力最强，能够透视云雾，路也极熟，终觉藤兜危险，便令引路前进。赶到前途一看，三人正在谈论，狄龙子追人刚回，说方才左近云中有人影闪动，问他不答，忽然逃去，只看到半截上身晃了一晃，便闪入云雾之中不见，装束甚怪，决非好人等语。
五人一鲁会合之后，因离寒萼谷不远，也忘了命大黄搜索那人踪迹。回到谷中，天已不早，和司徒兄妹谈了几句，因先后所遇的人均无敌意，略微一谈，便各安眠。次日一早，同往谷底，由苍山三友按照各人功力禀赋分别传授，又取出五柄好剑，令七人暂时合用，先作公有，等将来再寻两口好剑，另行分配。孙登夫妇也来求教，算是记名弟子，一同勤习。为了用功方便，司徒兄妹又再三劝说，特意约了众同门合力相助，在谷底建了九问竹楼，没有几天，连孙登夫妇也搬了来。
因白云玉以前便是婢女出身，从小孤苦，被人买去，主人虽是富家，衣食丰足，但也受尽苦痛。司徒兄妹对于所用几个慧婢虽然极好，从无疾言厉色，对方自愿跟随主人，不肯离去，这几个少女出身极苦，也实无家可归，谷中本有一条斜谷盆地，内里都是司徒兄妹由外救来的苦人，近年出产丰富，生活越好，只是地方不大，难容多人，早和晏瑰商定，不久便将她们带往间中，帮助开荒，重立家业，免得将来人多，所产不够食用。这一别自难常见，这几个少女均不肯去，又学了一点武艺，全都依恋主人，不肯离开，彼此情分越来越深，便良珠也不舍得，拜师之后，听出师长口气，不喜这样主奴制度，心想，我待她们本和师徒一样，近见年纪渐长，几次劝令出山嫁人，谁也不愿，一说走便哭，名份上虽是主仆，实则亲如家人，她们均喜用功，资质又好，师长既不以此为然，便晏大姊也说过两次，大意人都一样，我待人多好，名义上她们总是丫头，有此尊卑之分，便非平等，想要遣散，决办不到，不如索性禀明师长，收作徒弟或是认作师妹，免得晏大姊每见必要明讽暗示，说上一套。我本心没当她们丫头，岂不冤枉？便和井凌霜、李明霞商量停当，同向师长请示可否。
白云玉还未开口，曲云松已先笑诺，一问人数，共是六人，除内中三人业因家中大人被司徒兄妹设法寻来，现在谷中耕猎度日，经良珠力劝回家团聚，偶然仍然寻来往上些日于才走而外，还有三个年纪最轻无家可归的，早在暗中约定终身相随，意志坚强，并从良珠学过武艺，只是功力禀赋都差，不能练那上乘剑术，考验结果，本嫌聪明有余体力不济，三少女更异口同声感念主人恩义，不问主仆师徒，说什么也要跟随良珠，连转拜凌霜、明霞为师均非所愿。良珠还想推辞，打算和凌霜、明霞各收一个，白云玉见三少女意诚，心志坚决，便代作主，令都拜在良珠门下。良珠无奈，只得答应，由此日夜用功。明霞更因慧昙老尼之教，随时勉励沈煌努力上进，准备明年端午前后下山不提。
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