饭后，元甫备好五份程仪，卫士还未开口，双侠已同声说道：“我知明府清官，连任多年州县，新近卖了六百亩祖遗田产，才把以前亏空还清，”此银使是卖田所余。愚弟兄如非明府清官，恩泽在民，我们又在地方上打扰数年，想为人民留此好官，也决不会自行投案。你那家世处境早已探知，如是造孽所得，黄金千两也只嫌少，何况这每人区区二百银子，稍有天良也不会收：休看身犯王法，要钱用却甚方便，既作犯人，在他三侠未复命以前，不特不会再施故技向人偷盗，并还行止与共，决不擅离一步。这银子万不敢领。”三卫士也早听说元甫清官，双侠为他所感，才自投案，一听行止与共之言，知道这类英雄侠士说话算数，不由宽心大放，一块石头落地。心喜之余，对于元甫也增加好些敬重，程仪自然坚辞不收。元甫知道铁卫士出差用费可以随意报销，沿途官府敬畏如神，所至馈送不绝，决不会没有钱用。初意双侠途中也许打什脱身主意，恐其用钱不便，借送程仪为名一同相赠，及听双侠并无逃意，连卫士也辞执不收，只得礼到为止，听其自去，和送贵宾一样，亲自骑马送出城外，方始回转。起初以为铁卫士决不止这三人，言行格外小心。等到送客回来，又接异人密函，才知提犯人的卫士虽只三个，另外还有几个密探，照例是连犯人带同伴一齐访查在内。对于原办案的官府和别的行踪可疑之人一样不肯放松。所幸犯人已走，来人为防同伴卖放，或恐树敌结怨，向犯人泄漏机密，必定随后跟去，终恐这类要犯，来人必多，在此两三日内说话仍须小心。最好早点打发李善上路，要少好些顾虑，彼此有益等语。元甫看完，将信毁掉，把内中大意写在文卷之上，令爱子看完付火焚毁。
李善看完，借着说文为由，回答了两句。心想：“人言清宫铁卫士人多势盛，厉害无比，莫非犯人已走，还有专人守伺不成？”心念一动，便把课卷揣入怀中，暗中撕碎，揉成一团。因见父亲尚在戒备，觉着事虽未必，不可不防，故意笑说：“爹爹为捉犯人，闹了好几天眠食不安。因事太机密，儿子事前一毫不知，方才差官去后，才听出几句口风。儿子不便细问，欲往厨下亲备几样酒菜，陪爹娘同饮，再把兄弟们唤来，使儿子略尽子职吧。”李氏夫妇知道爱子遇见人家席上有什精美肴点，定必用心学来，亲手制献，以博亲欢。元甫笑说：“我儿明早便要进京求学，准备科考，不必亲自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心，又最爱这儿子，巴不得丈夫高兴，多吃一点，笑道：“老爷，此是二儿孝心，何必拦他高兴？老爷服官虽然清慎贤明，从无余钱，仗着祖业尚可赔垫，衣食二字照样讲究，又有这样好儿子先意承志，怕你讲究不完，到处访求，亲自做来孝敬，你长年为民劳苦，享点口福何妨？”
还待往下说时，李善耳目最灵，似见对窗房檐上有两条黑影一闪，情知有异。先疑第二拨铁卫士赶来窥探，恐惊父母，见人已走，不曾说出，心正盘算。猛想起牢中尚有恶霸钱氏父子和二十多个徒党，这班多半江洋大盗和会武功的打手，辛、游二武师只有限几个得力徒弟，日夜轮班防守，未必够用，下余捕快官差均是废物。昨夜盗党已有劫牢之举，如非华山童和梁氏双侠暗中相助，几乎出事，焉知没有余党再来？明日又要上路，诸多可虑。这两个夜行人就算他是铁卫士，似此不经通报，深入内衙，也可装着不知，向其盘诘，免为恶贼所乘。想到这里，连忙插口说道：“儿子告便回房，去去就来。”说罢匆匆走去。李氏夫妇当他大解，也未理会。李善出门，便朝两黑影去路走去。经过内厨房，将残碎文卷投向火中，赶回房内，暗命书童告知游天彪，说房上有人，令其留意；随把长衣脱下，拿了宝剑暗器纵身上房。
登高一望，只见月明如昼，各房内灯光外映，公役人等从容往来，先前所见两条黑影已不知去向。因恐盗党内衙行刺，不敢离开。正伏身房顶，惜着一株梧桐树枝掩蔽，四下查看，不多一会：便见二武师的两个得力徒弟由大堂左右房上分头绕来，知二武师智勇双全，门徒均经训练，每遇有警，照例不动声色，暗中分人先护上房官眷，一面分头搜索，差役捕快只在下面拿了绳索锁链待命擒贼，不是别的官衙人家一听有贼便鸣锣举火，纷纷呐喊，结果不是受人暗算，便是打草惊蛇，一个贼也擒不到。但是二武师必有一人来护本官，另一人防守监牢，防守监牢，如何只派两个徒弟前来，一个不曾亲到？方料事情扎手，见两来人不曾发现自己，直朝上房屋顶赶去，暗骂：“饭桶，连我在此均未看见，还擒什贼？”心念手动，猛觉头发似被树枝挂了一下，心中一动。未及回看，猛又瞥见二堂旁马厩一面飞起一技火箭，火光甚强，快要高出房檐，忽似被什东西凭空打落，带着一溜火焰往侧面射去。火光照处，暗影中似有一个黑衣佩刀的人影一闪，料定有贼，不禁大惊。匆匆未暇回顾，一看情势，贼党似乎专顾前面，志在劫牢，不会往内衙来，牢中好些要犯如有失闪那还了得，明日已要上路，越想越可虑，忙顺房顶赶去。还未到达，先听监中哭喊咒骂之声。
照例寻常人犯多押县牢以内。这次因恶霸父子均擅武功，徒党均是江洋大盗，县衙差役捕快恐制不住，专设了一处监房，由二武师率众防护。犯人知有双侠暗助，府衙武师都是能手，问案时府县同审，戒备森严，想起平日行为，料定案情重大，除盼长子钱魁约人劫牢反狱而外，越是倔强，越吃苦头。平日原颇安分，忽然哭喊咒骂，料定变出非常，心中惶急。再看全衙门虽在暗中戒备之下，方才火箭起自马厩，还未过房，便被打灭，似尚无人觉察，黑影中贼原藏暗处，自从火光一映之后便不再见，望去暗沉沉的，以为人已逃去。耳听监房中哭声随风吹来，近前一看，监房外站定两个照例防守的人，二武师不知何往，咒骂之声己止，只恶霸钱氏父子尚在低声悲泣。月光斜照监墙之上，院中长满杂草，墙头上的牵牛花随风飘动，墙又高深，隐闻镣铐铁锁响动和犯人悲叹之声。因墙太高，月光多被墙挡住，俯视下面黑沉沉的，只有一盏气死风灯高悬牢外甬道之内。灯光如豆，残焰明灭，在暗影中频频闪动，衬得景物分外阴森。看去静悄悄的，和往日差不许多，又不知有什警兆发生。方才房上两条黑影明明飞过，后来游武师两个徒弟又由房上赶往内衙保护官眷，和那火箭黑影，均曾亲眼目睹，下面众人还在戒备，怎么这样平静？
李善心方惊奇，忽听身后房瓦微响，回头一看，正是本衙武师火龙镖辛泰，因在下面望见房上有人向监中探望，觉着闹监的事已然平息过去，怎又有人？心疑是当晚暗助擒贼的隐名侠士，意欲面谈，由房后面悄悄掩了上来。近前一看，见是李善，笑问：“今夜事情虽然闹得极大，幸仗异人暗助。等我们知道，已自平息。二弟怎也知道？莫非那几位隐名侠士和双侠一样也与二弟相识么？”李善闻言，惊喜交集，便将前见告知，转问经过。辛泰笑道：“说起来我们也真惭愧。此处不是讲话之所，我们下面谈去罢。”二人随同纵落。
李善恐父母悬念，正要命人入报，游天彪忽然走来，从旁接口，笑说：“今晚劫牢之事令尊大人已早得信，他往内衙，便照异人来信所说，我们以为贼党发难必在深夜，今晚又是好月亮，正在暗中准备，分头埋伏，不料贼党诡诈非常，胆子更大，不知怎会探出双侠已押解起身，竟乘黄昏全衙吃夜饭时混了两贼进衙来，下余同党各照预计埋伏在府墙外面。小贼钱魁本在任上，因闻新任府县风厉贤能，他父子平日恶行大多，恐有不测，特地告假赶回，想把全家接走，暂时避风。途中闻报，急怒交加，他本人武功就好，所交结的江湖能手又多。连夜约人赶来，分头下手，准备一不做二不休，劫了钱氏父子和一班徒党入山为寇。不料先派来的三个同党无故失踪，遍寻不见，又听案情重大，加上铁卫士一来，只要回到省里随便向总督说两句话，立可发出密令就地正法。今午又接同党飞骑急报，说他已被通缉，越发情急心慌。因料我们二三更后戒备更严，特地犯险，妄想冷不防提前下手，匆迫之间也没想那三同党何故失踪，竟照预计分头发难，由两个本领最高的对付我二人，再分三人迎敌官差，由小贼率两同党带了一捆兵器同往劫牢。只把镣铐打开，兵器一分，这班要犯都有一身武功，江边沿途还伏得有好些同党，船马齐备，只要成功，立放火箭为号。这时，连贼党犯人为数不下三十余名，十九好手，江边埋伏的还不在内，真要如了他愿，把本城官兵调在一起也未必能制他得住。”
“总算运气，二十来个有本领的盗党竟被几位侠士声色不动先分别制住了一多半，最厉害是那点穴法十分奇怪，被点以后，三个时辰不为解破自能复原，只是从此用不得力，行动稍快便累得气喘汗流，周身疼痛，只比废人强些。等断了贼党联系，再用贼党暗号诱其发动。经此一来，先去了十之七八。直到钱魁带了兵器来攻监牢，我二人方始得警觉，连忙分人去护本官，率人赶往牢内一看，钱魁和三贼党已被擒住，犯人坐卧床上，一个未动，正在哭喊咒骂。忽听墙上有人发话，说：‘尔等恶贯满盈，应遭恶报，再如狂吠，我便下来再点一次五阴穴，使你们这群狗强盗非但不能行动，还要多受好几天的活罪，终日周身麻痒酸疼，碰上一张纸也和刀割一样，后悔就来不及了。’贼原因被人点穴，由此就得逃生也成废人，急得破口咒骂，闻言立被镇住。先押犯人中好些均是助纣为虐的打手武师，过堂时听出知府仁厚，意似只诛首恶，不愿诛杀大众。劫牢之事全由小贼发动，事前不曾预闻，生机未断，自更不敢开口，只老贼父子三人悲泣不已，骂已不敢。二武师先已两次发现异人踪迹，苦于追赶不上，再四请问，只说贼党全数被擒，现在何处，余全未答；知其不愿相见，空追无用，只得朝上请问姓名。墙上答道：‘我弟兄一时乘兴为民除害，不愿人知。此外还有一贼，本定放完火箭暗号便往内衙放火，已被制住，你们无须往寻，自有一人知道，领去擒捉。’说罢人影一晃不见。”
李善闻言，想起方才所见，忙即告知，一同赶往马厩一看，黑影中倒着一贼，知觉未失，只是不能言动，手上还拿着一张纸条。取下一看，大意是说：后来铁卫士到时，见双侠已经提走，全数回赶，大可放心；但李善明早必须起身。为防心悬两地，所有贼党均被点了懒穴，无足为害，放心上路，越快越好。并将前途情势大略说了几句。李善看完，惊喜交集，忙即赶往内衙，奉知父母。谈到夜深，上香别祖，再行归卧。次日一早刚起，书童匆匆入报，说有一人交了封信，令照信上行事，不可迟延。李善接过一看，也是催走的信，并说前途必有变故，那匹红马已然备好，在离城三十里毛家湾乡村中相待。由此水陆兼程才可赶上等语。李善随去上房，拜别父母，带了书童起身，往北方赶去。
|
