李善见那镇上大小人家都是土房，看不见一片砖瓦，到处现出贫苦污秽景象。店房光景昏黑，地上灰尘又多，八九月的天气秋暑未退，苍蝇嗡嗡满屋乱飞，比起泰山客店大不相同，懒得进去，点头笑诺。辛良刚走不久，忽见一个村童拉了一匹红马由门外走过，好似代人溜马，那马十分眼熟，好似见过，心方一动。隔不一会，又有一个青衣少年持扇走过，身材颇矮，刚看出那是来路途中骑马的青衣人，先过红马便他所骑；同时想起，此人身材背影如何这样眼熟，好似哪里见过，并不止早来一面？可惜头被扇子遮住，走得又快，没有看清面貌。心想：“此次北上，只在泰山看见一伙贼党和宫氏兄妹等有限几人，大夫松一场恶斗，除宫氏兄妹和辛良外伤亡殆尽，此人莫非漏网贼党之一？一路之上见他忽前忽后两三次相遇，不是事情凑巧，便是有心尾随。”再一想起途中所遇群贼那样凶恶人多，黑天雁已知我尾随文珠，暗中相助，几次破坏他的阴谋毒计。并和文珠结为姊弟，定必恨我入骨，莫要有什凶谋？三猴信旗不在手内，还须留意才好。心念一动，立时跟踪寻去，眼看少年行走甚急，身法尤为灵巧，一晃便闪入人丛中。路上的人本多，恰巧又有一大群赶会的人走过，再往前看，人已无踪，知道对方故意隐避，越生疑心，急切间挤不过去，只得罢了。
一会辛良走来，说：“后偏院客房又小又闷，恐二弟住不惯，已命店家移往后进上房之内，比较爽快一些。少时看会回来早点安息，明早赶头一起渡船过河，省得又有耽搁。”李善料知文珠心急赶路，此时未来，店家又说如要过河只有这里最近，船多易渡，当日天已不早，又是逆风，河中渡船十九停泊，就有船来，也无船去，文珠如来，必能遇上，早点起身也许还可一见。如能同渡，岂不更好？正随口答应，心中想事，忽见方才牵马的村童由门外走回，马已不在手上，忙告辛良，说：“我口音不对，辛兄快将那村童喊进店来向其盘问。”辛良方说：“泰山贼党差不多死光，就有两个后到的，见机而退，没有出场，二弟决未见过。他们也决不是方才伏牛冈上所见骑马青衣人，我那看法不是这样，此人武功当非寻常，但是江湖中人不是这样神情，要是以前同行，在我眼里看得最多，无论装得多好，一望而知。马上少年除却马骑得好，看他骑马神气，孤身一人敢走这样盗贼出没的荒山旷野，自非弱者。但他从头到脚和背上剑匣，如是绿林中人，决无如此整洁。那双鞋子又小又薄，也不一样。先在伏牛冈相遇我已留意，此人如非和二弟一样的大家公子，仗着一身好武功，一时好奇，出来访友寻师，随意走动；便是一个本领极高的剑侠异人。村童过时，曾朝我们看了两眼，到了面前反把头低下，往前跑去。听方才所说，也许我们踪迹为人他已知道，”但是决无恶意。村童已受指教，便是喊他，他也不理，这样反着形迹，万一被我料错，正是歹人，有那三猴信旗也不足为虑。二弟初次出门，还是少管闲事，真有什事，由我一人上前应付好了。”
李善不便告以信旗不在手上，心想：“凭自己的本领，遇见贼党也能抵敌；何况文珠不在一起，没有顾忌，坐下的马又快，怕他作什？”略一寻思，也就罢了，村童业已走入人丛之中不见。反正顺路，虽听辛良那样说法，不知怎的仍放那青衣人不下，老想探个下落，到底何处见过，如此面熟？也未告知辛良，好在顺路，以为村童无知，容易买动，只要把人寻到，引往无人之处，便可问出底细；当地又是渡口必由之路，青衣人所骑的马又容易认，同在镇上，不会寻他不见，便顺路往前寻去。人多拥挤，天气又热，到处汗臭熏蒸，葱蒜之气中人欲呕，李善生长东南诸省，性又喜洁，初次闻到这样特有的气味已是不惯，再加当日风大尘昏，黄土飞扬，被人群一挤，休想立定，只管身强力健，惟恐误伤，不肯强抗，只得随同人潮往前走去。到了后来寸步难移，进退均不能自制，人也头昏气闷，难过已极。
李善心想：“凡事必须身经其境才能明白其中况味，一班住在高楼大厦的达官贵人、书生公子，随便读了几句书，或是稍微有点知识，便是胸怀大志，口发狂言，口口声声将来得志，深入民间，为民福利，别的不说，那些享受惯的人单这一种气味先受不了，如何能够体恤民隐、博访周咨，使得政通人和、出水火而登乐土？岂非是说梦话？可见自古以来真能为民造福、立有大功大业的英雄豪杰、才智之士，无一不是身历其境，由困苦艰难中亲身体验力行而来，像我这样膏粱子弟真乃无用之辈。此行总算长了一点见识，以后不打算建功立业便罢，既要立志，第一便须能耐劳苦作起，要是稍微闻到一点气息便是难耐，势必与亿万人民离开，彼此隔膜，对方苦痛艰难全不知道，就有多大志气也是空谈，如何成功？”念头一转，便把心神镇静下去，认为这类风沙污秽、热臭熏蒸，在我觉着万分难耐，如看这许多人民苦中作乐、高兴神气，分明终岁勤劳不得休息，今日之举一半是官府不知教养，迷信太深，一半也是拿了自己血汗换来的一点热闹，不愿虚度过去，借着敬神之便，看一点草台戏，苦中作乐，认为一年中不可多得的快活之时。同是一人，境遇不同，不特苦乐不匀，生活享受也相去天地，照此看来，不说西北寒荒之境，便是这一带临河人民，平日艰难困苦可想而知，他们的乐境我却当成苦境。心中寻思，神智一宁，跟着一阵风过，心头便凉爽起来，头也不再发昏。又想：“人的苦乐多半还是不能知足，境遇造成，假使我是这班土人之一，忽然变成现在的我，衣食不忧，父母一堂，骑马仗剑，自在逍遥，随意游行名山大川之间，岂不平地登仙，心喜如狂呢？”
辛良胸有成见，不知李善幼怀大志，人又坚毅，遇事用心，对于文珠虽然痴得太过，梦魂颠倒，处处显得忠厚稚气，对于别的却是聪明绝顶，尤其是平日所学，专主身体力行，认为人都一样，更无贵贱之分，无论遇事遇人，都肯虚心求教，毫无一点纨挎气习；见他一身干净衣履，在人丛中一挤，被风沙一吹，已全成了黄色，头上脸上全是灰土，仿佛狼狈不堪，又不肯用力冲挤，进退两难，忍不住笑道：“二弟，这等地方你弄不惯，还是由我当先挤出去罢。这草台戏没个看头，庙里更挤，你又多日不曾安眠，回到店中养神多好？”李善向不愿对人明言心志，专在暗中留心，此时正想借此练习，查听当地民风苦况，如何肯回？因人大多，不便出口。笑说：“你看他们面上均有喜容，必是今年不会发水，虽然拥挤，倒也有趣。再说也无法转身，且跟到前面再说吧。”辛良连劝两次不听，想起途中所说口气，只得改口说道：“这里太乱，我们看看河道可好？”李善闻言忽想起方才店门正对黄河，因听辛良那等说法，又见到处黄土堆积，尘沙弥漫，遥望对面堤岸高达一二十丈，只看见下面一点河滩和有限几所残破的土房，景物荒凉，连水影也未看见，觉着扫兴，忘了往看，既要留心水利，这历史上最有名的大害如何忽略过去？虽然黄河长达四五千里，新道旧道有好多条，形势不一，利弊不同，必须上穷河源，下达出口。穷年累月亲身考察，才能知其大概，不是走马看花、一隅之见所能知悉；到底也长一点见识，比在人堆里拥来拥去要强得多。忙答：“这样多的人，我们隔在当中如何走得出去？”辛良笑说：“我有法子，请跟我来好了。”李善方说：“不要硬挤人家。”辛良答说：“不会。”人已朝前面人缝中挤去，见缝就钻，身法动作极巧。李善在后跟进，并不后退，不消片刻，便挤到戏台旁边。
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