第十回
应变识先机 赖有黄金收赈米
临危坚壮志 凭将赤手障狂澜
李善见壮汉人虽疲倦，还在强打精神帮着做事，甚是卖力，劝他稍歇。壮汉答道：“相公，你们外方人还不知道厉害，不趁此时把事做好，收拾起来，庙中避难人多，和尚又太势利，好些不便。我知你们许多粗事都弄不来，最好让我和这位相公一同下手，反倒省事。”随喊：“二娃、三娃，你们只和小相公说什闲话，也不看看天色，狂风暴雨转眼便到。这里虽然不会水淹，到底小心些好。快将那旁马鞍和这两个包裹拿到庙里，对和尚说这里来了贵客，叫他好歹为两位相公让出一点地方才好。”二娃接口答道：“我今早起来，还蒙小相公给了我一大块饼吃了半饱，三娃由昨日夜里便未吃过东西，由我一人拿去吧。”李善闻言，想起肩头上所背粮袋还有好些食物，辛良带得更多，虽被水湿，想能食用，忙即解下递过，笑说：“你们快吃，不够辛兄身上还有。”二童闻言大喜，抢着伸手，方说：“这位老爷真好。”被大汉劈手抢过道：“先不要忙，少时不知什么光景，食物能否找到。平日还好吃人素斋，此时却是难说。你们如都吃光，怎对得起相公？先分一点，点一点心，等我把人安顿好后，在水未发以前赶往镇上，买它一点才好。”二娃方问：“钱呢？”壮汉眼珠一转，先将袋中干粮挑那已被水湿的，取了几个蒸馍和一块干饼，匆匆分与二童，好的全都留下，交与李善，笑说：“事情危急，我还忘了一件要事。这些干粮相公收好，不可随便与人。”
壮汉说罢，不等答话便朝狗子赶去，笑说：“小相公，”你人不好我也不会和你说，此时保命要紧，慢一点便来不及，你那一家人便是榜样。我知你们逃时每人身上都带有值钱东西，可能取出一点，让我去为你们换点粮食。”狗子虽然生长土豪家中，到底年幼天真，忙说：“走时我娘交我一包金叶和许多零散珠宝，还有一些散碎金银，以备途中失散之用。后到屋顶嫌它太重，将那大的一包取出放在身前，被大哥看见要去。落水之后几乎吃它的亏，我娘扎得又紧，如今还在身上绑着。你要拿去。”壮汉原是低声说话，闻言忙喝：“不要高声，我代你解。”四外一看，山顶那些土人只初到时还有几个过来旁观，此时多半聚在西北角上搓手顿脚，朝天叹气，哭丧着一张脸，有的还在流泪。人马均在。山的左边是一崖角，紧贴庙的边墙，地方不大，各人均担着自己的心事，谁也无心再顾别人。虽有一些呼喊争吵的，也都为了自己家属怨天恨地。余者同声咒骂：“这场水灾必定又是那些有钱的绅董富户敬那龙神不周，其心不诚，以致害了我们。”有的又说：“天老爷收人，这是人心不好，在劫难逃。那些有钱人平日大酒大肉，周身绸缎，虽然快活，劫数一来，照样家败人亡，平日又没有吃过苦头，只比我们更加受苦，自有天报，埋怨他们作什？还是备下一点钩竿长索，等水过来，多捞它一点外财是真的。”李善闻言，方觉这班土人所说的话不是自私自利，便是听天由命，再不怨天尤人、幸灾乐祸，当此生死患难关头，还想发那横财，全没想到大家合力同心，在灾难未成以前设法预防，使其大灾变小，小者变无；真个无法避免，也应事后努力，互相扶助，将大众心力合成一起，于辛苦艰难危险之中努力奋斗，将其克服，设法更生。偏是事前只知佞神，或是依赖别人，把平日心血所得付之一焚，还要废时失业，为它浪费许多人力，把自己的身家性命寄托在那万分渺茫之中。灾难一来，仍不知此是有力不用，孽由自作，一切委之于夭，除等死外便想趁火打劫，捞取难民财物，正在听了有气。
壮汉四顾无人在侧，已将狗子湿衣解开一看，胸前和腰间各有一个丝囊，摸去硬绷绷的，用一条绸带紧扎身上，分量一重一轻，仔细一摸，不禁大喜。同时，发现贴胸还挂着一根金链，上附锁片，越发高兴，忙低语道：“你身上所带必定贵重，我也不知能值多少，先不要动，只将这金链条与我，你那东西千万不可被人看见。”狗子急道：“这两包东西又重又硬，带在身上难过已极，解又解不下来。那人带有宝剑，将它割断，情愿全数送你。这长命百家锁从小带起，每隔一两年换一链子加点分量。我娘因只生我一个，连睡也不许解下，你如拿去，我要生病的。”壮汉冷笑道：“你怎不知轻重？那两包东西值得多，我又不知价钱，不能糟掉。我是代你换点粮食，大家度命。我们虽然占你一点便宜，你命还是人家所救，没有人家，你早做了水鬼，这金链条能救你的命么？”话未说完，狗子扬手先是一个嘴巴，跳脚骂道：“该死蠢牛，你敢咒我短命？我告爸……”底下“去”字还未出口，猛想起父母兄长连同平日耀武扬威的恶奴均已死在水中，再一抬头，瞥见壮汉身材雄壮，钢铁一般的皮肤坚实有力，一双浓眉大眼，满头泥水淋漓，挨了一巴掌面上已现怒容，想起他平日那大蛮力，连疯牛都制得住，性又粗野，自己家败人亡，举目无亲，父兄恶奴又常骂他强盗土匪，平日还觉他弟兄三个都好，冤枉人家，此时神气猛恶，真和父母所说强盗差不许多，如其还手，岂不吃苦？又是害怕，又是伤心。因觉这三个大人只李善笑语温和，比谁都好，不似壮汉辛良，一个粗鲁野蛮；一个虽帮忙救了自己，连向他说都不愿回答，心有成见，当时连吓带伤心，不由“哇”的一声哭了起来，慌不迭便朝李善身前扑去。壮汉见他打人，本已发怒，后听一哭，念头一转，随手一把拉住，笑说：“小相公，是我不好，说错了话。事在紧急，非这一条链子不可救命，少时回来，你就知道我不是见你大人死完欺侮你了。”边说边将链条解下，正代扣那湿衣，狗子越想越胆寒，见壮汉并未回手打他，反改笑脸说话，也就不再抗拒，哭着说道：“你把这些东西都拿去吧。”
李善在旁，见二童吃得甚香，壮汉所取均是今朝吃剩的食物，昨夜命店家所办路菜食物一件未取，自己累了一早，也想吃点，正喊辛良同吃，并分了一半交与二童，令与壮汉、狗子同吃，不够还有。二童因听兄长之言还在推谢，后经劝说，想起兄长也是空肚，拿了一点要走。李善嫌少，正劝多拿，忽见狗子哭闹，衣已解开，被壮汉拉住，先未听清，心疑壮汉乘机报仇，抢他衣物，想起方才所闻土人之言，好生不快，忙赶过去，壮汉已将金链取下，转对辛、李二人道：“现在我们最要紧是吃的，再迟无及。他身上还有贵重东西，相公务要代为留心，以防恶人夺去，我去了就来，也许还能多救好些人呢，犯了法，我蛮牛一人当好了。”说时，二童也赶到身前，将食物递过。壮汉又对辛良道：“请相公和我同去才好，免得别人多心。”二人方始明白了些。李善忙喊：“我这里还有散碎银子，不要拿他的银子了。”壮汉已忙着先走，连食物也忘了接，边走边说：“钱越多越好，拿来就是，恐来不及，我先走了。”二童忙喊：“大哥你今早未吃东西，怎不带走？”一同追去。辛良忙说：“此人说得不错，我去帮他就来。”说罢匆匆追去。狗子便向李善哭诉方才之事，要将身带金珠送人。李善自不肯收，见那狗子由里到外穿了好几层，均是单夹之类秋衣，上好质料，被水湿透，绑在身上，被大风一吹，冷得直抖，见二娃弟兄已往庙前转去，方才初上山时，风中还有雨点打到，此时风中已无雨点，便令脱下两件放在风中吹干，等众人到后好往庙中更换，一面询问狗子身世。
才知那土豪姓车名叫百万，昔年做过武官，所居离此好几百里。先在城中居住，家财富豪，近年为了所种果园田地收成极好，又都聚在一起，忽然心动，在那田地中心建了一片园林，全家移居在内，就便照看经营。人都劝他说附近是黄河；日道，地势低洼，一旦发水，难免危险。车百万因当地离河堤还有二三十里，觉着自己虽有财势，住在城中还不能畅其所欲，作威作福。那离城颇远方圆四十里多一半是他的田业，出产又多，所有村农均是他佣工佃户，说出话来无人敢抗，花园房舍又大又多，比起城里还要舒服。年纪渐老，有了这大一片田业，儿子渐长，平日游手好闲，好酒贪色，养了好些打手，常时生事，想起自己少年时也是这样，如在城中碰到厉害对头，难免丢人吃亏，到了乡下，儿子便多闯祸也不相干。又见那年黄河水灾，当地非但无害，反倒添了收成，不是自己细心察看，那多出来的好年景便被佃户瞒去，说话的又是以前管田人之一，疑有用意，执意不听。住了四年，田产越加越多，越发得意，觉着这片产业照此下去只有增加，就是长子欢喜乱用，常往省城游荡，单是每年放与农民的租息都用不完。
正打着如意算盘，不料天明前发生大水，黄河决口，内有一条急流冲入昔年；日道，那水来得又猛又急，等到闻得锣声报警，四面哭喊，水已高出地面好几尺。当时赶往高处本可无事，为了心痛财产，只顾喊人收拾金珠细软，失了机会。后见那水越来越大，手下恶奴十九逃光，只有十几个浑水捞鱼的，假装代主人抢东西，自己全家聚在马棚顶上，等候财物抢出，上船逃走，仍可不失富翁。哪知这班恶奴打手和他一样心黑，等到财物抢出小半，水已越来越大，无法下手，并有一人被水冲去，方始交头接耳说了几句，争先上船。土豪说：“自己聪明心细，老早备有两条小船，下面并还带有轮盘，以防万一。彼时新房刚刚盖成，家人均笑我用心太过，胆子大小，果然今日用上。只等他们抢出财物，便可上船，离开河道，撑往城内，等水退过后，田地原是我的，只要管理得法，不消三年，连失去的财物也可全数取回，以后也是住在城里。”一面还在商量，未来如何复兴；日业，如何放利，增加田租，一点也不着急。忽想起长子与一佃户妻通奸，在庄后小花园内，人还未到，水已快有人高。刚急得乱跳，吩咐只留一船去抢东西，另一只船急速撑往后庄去接大相公，忽见两船一齐开动，所有恶奴打手只两个守在身旁，方在喝骂：“只要一船去接大相公，这些东西抢出一件是一件。这水刚到，还没过头，如何偷懒？借着我一句话，便全停手上船。”不料两船并未赶来接人，竟是开走，未由他身旁走过。
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