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四七


  苏贼终是细心,一听便知事有蹊跷,生了疑心,忙命喊那两猎人来问。来人早受老汉指教,见了苏贼又是一种说法,听去大同小异,却将群贼受伤,被三个生人拦住,神态甚窘说了出来。再问,便推这伙人先在门前打过一架,甚是凶恶,又都带有兵器,只见争吵,像要动手,谁也不敢过去。因恐与这里的人有关,特来送信等语。苏贼一听,对方只有三人,又非先动手的两少年,这等厉害,越发惊疑,偷偷赶去,老远便看出这三个不是好相与,自己人单势孤,仗着隔远,对头还未发现,当时溜走。就这样,还恐对头追往张家,一个不敌,丢人现世,两个好帮手又都走开,所约同党尚还未来,于是连张家也未回,只令下人传话,说五贼决不敢要张家一草一木,只管放心。他还有事,今夜明朝必回,在此期内,上下人等准也不许多事。并说魏贼已不会再来,如有外人上门,只说重阳必到,无论来势善恶,千万不可得罪,说罢走去。

  魏贼却是一个冒失鬼,匆匆忙忙赶进山口,一见自己的人各坐在土坡山石树根之上,只有四个同党在和敌人说话,神情狼狈,另有两人在和两个同盟弟兄交头接耳,神气也极紧张。一个刚要走开,又被喊回。尤、张二贼和另几个同党竟不在内,急切间没有看出群贼惨败,是坐的人都受有重伤。因见对方只得三人,内一戴斗笠的矮胖子摇头晃脑,十分气盛,不由怒火上撞。刚大喝一声,飞奔赶上。群贼见他自来,所想阴谋业已无用,心刚发慌,暗中叫苦,想要出声警告已自无及。魏贼还未赶到群贼面前,小哑巴已轻轻一跃三丈高远,落在他的面前,一言不发,伸手便抓。群贼当此危难关头,虽然各有各的打算,到底多年同党,先还想利用魏贼代为约人,并不愿其一人置身事外捡这便宜。及至见他冒失赶来,由玉泉崖起连受敌人欺侮戏弄,深知厉害,恐其无知,为敌人所杀,送了性命,心里一急,有两个一引头,余党也由不得同声大喝:“我们光棍打光棍,一顿还一顿,早晚终有算账之日,此时甘拜下风,魏兄不可和人动手!”那离得最近的两个恰和魏贼交情最深,更在一旁大声疾呼,说:“众人业已大败,不可冒失!”

  这里群贼同声呐喊话未完,魏贼虽是粗人,到底在江湖上多年,久经大敌,这等场面并非没有遇过,刚听出口风不妙,心中一惊,还未打起主意,一条人影已由相隔好几丈处凌空飞来,落在面前。别的不说,那身法之灵巧神速简直还是第一次见到,竟比前在洞庭湖边所遇男女诸侠的轻巧好似还要高明,心怒交加,心中一慌,想要喝问,因见来人形似未成年的幼童,年纪却似不小,刚想起此人与传闻中所说的小哑巴相似,未容开口,对方已一爪抓来。

  双方初见,魏贼虽因来势大快,为敌人先声所辱,一则平日骄狂大甚,仗着练有一身极好硬功,一向心雄胆壮,力大气粗,从没把人放在眼里,除在洞庭湖沙洲之上为沈、姜、樊、万诸侠所败,以及近年奔走逃亡,偶然狭路相逢,吃过以上诸侠一两次大亏而外,对于别的敌人仍是狂傲凶横,难得看起,心中本有一种自满的成见和习惯,明知对方不是易与,又听同党大声警告,仍未十分在意,妄以为众同党中他那独门硬功最好,敌人虽是厉害,凭这一双钢拳铁臂也奈何他不得;加上小哑巴那双枯瘦如柴的手臂和他一比,相形之下简直相去天渊。一见敌人抓到,非但不想闪躲,反将两膀运足全力,左手一掌朝敌人斫去,右手当胸又是一掌,满拟对方武功多好,到底人大矮小,体力先差得多,这一掌只要斫中,纵不将他膀臂斩断,也比斫上一刀还凶,无论如何禁受不住。照此用力猛斫,如在平日,便是一根粗铁条和差一点的石桩也必斫断,何况这么又瘦又干一条手膀?只要斫中,跟手一一拳,必把敌人打飞出三丈以外。

  魏贼心正打着如意算盘,念头才动,百忙中忽然觉出敌人本似一个十三四岁的幼童,自己又生得特别高大,本来双方高低悬殊,相差快有两头,不知怎的,敌人竟会和他成了面对面一般高短,只是身材瘦小得多。双方对面动手,事前竟未看出对方如何纵起,这等打法身子凌空,下三路全都发飘,如非轻功好到极点,并还十分自信,故意卖弄,决不敢于施展。方疑对头人小身轻,来势那等神速,这一掌也许打他不中。哪知所料恰巧相反,这一掌斫将下去,敌人非但没有架隔闪避,借劲纵退,并还照样抓来,身法手法一毫未变,魏贼本人却吃了大亏。那么好的铁砂掌,和多年苦练的硬功,斫在敌人手臂之上毫无用处,仿佛一段朽木遇见硬钢,敌人照样抓到,动都不动。对方那条手臂本是皮包骨头,瘦小枯干,看去一点也不起眼,不知怎的,这带有好几百斤力量的铁砂掌斫将上去,竟和没事人一般。百忙中只觉对方手臂微微一颤,再往上微微一震,当时便觉那力量大得出奇,比平日苦练功夫斫在石头铁块上面更硬得多,痛得半身酸麻。

  魏贼暗道不妙,想要纵退,无奈平日手狠心黑,动起手来又快又猛,右手一拳业已同时打出,再想收回怎来得及?吃敌人右膀一格,右手便朝他的右腕横斫过来。这一下来势更重,奇痛彻骨,平日自负两条比钢赛铁的手臂,只这一个照面便成了废物,痛得眼前发黑,好似被那重有千斤的钢闸,左右两膀各挨了一下重的,如何支持得住、说时迟,那时快,这原是连念头都不容转的眨眼间事,魏贼连受两伤,胸前自然也被哑巴抓上。这个更是厉害,仿佛中了一把钢抓,连皮带肉几乎深嵌入骨,实在忍受不住,刚“哇”的一声怒吼惊呼,随同敌人顺手一带之势,身不由己略微往前一冲,便整个凌空斜飞出去两丈多高远。因是周身痛麻,四肢无力,连想凌空打挺落向地上都办不到,竟倒栽葱跌将下来。落处恰是一片泥塘,积有两三尺深的雨水,魏贼身材高大,人太沉重,扑通一声,大半个身子钻入泥里,双脚朝天,竟种了荷花。身受重伤,急怒攻心,上半身再插向水泥深处,如何禁受得住,就此一口气不透闷死过去。

  旁观诸人见小哑巴生得和旺子差不多高大,好似一个未成年的幼童,才一照面,便将一个比他身材大出一两倍、高过两头的壮汉凌空抓起,甩出老远,纵跃动作那等神速巧妙,又知此是张家奉若上宾的强盗恶人,越发快心,连老汉也由不得随同众人喝起彩来。群贼自是愧愤难当,还不敢冒失抢救。后来还是癞、佟二侠发话,骂了几句,方将魏贼由泥潭中拉将上来,费了许多事方始救醒,可是双膀全废,各将筋骨打断,便是医好也成了残疾,无法再去行凶害人了。中间王老汉当然做足好人,把群贼让到酒铺之内,又是茶水,又是伤药,逐一敷衍,并还不要分文酬谢。

  贼党因有癞、佟二侠先后警告,此后不许一人再进山口,和往玉泉崖一带走动,又觉当地土人善良厚道,张家虽然相隔甚近,但一想起早来还在耀武扬威,去向人家勒索金银,未到黄昏遭此惨败,同党非死即伤,保得全身的没有几个,还是敌人开恩,要他照应受伤的人,否则一样不免。魏贼又和苏五老贼互用冷语讥刺,说过不少大话,不满一日便转过脸来向其求助,也实无法开口。别的村镇相隔太远,不是有人仗义,样样出力,还真无计可施,受苦更甚,不知有人暗中指教。对于王老汉因蒙人家相助,更感激到了极点。棘门三侠知道群贼胆寒,不敢再闹花样,已自走开。群贼知这三个异人出没无常,也极小心,哪里还敢妄动!

  隔不一会,倒是张氏父子得到信息,内有两个老武师恨极苏、李二贼,又想卖好,同向主人献计,就势结纳,派了许多长工,抬了藤兜,赶往山口里面,想将群贼迎进庄去。群贼先还有点不好意思,恐遭苏、李、黑老诸贼轻视,对方随便说一句话便吃不住。无奈来时太骄,样样拿稳,满拟手到擒来,就是途中用钱,随便何处均可明抢暗盗,毫不费事,因此谁也不曾多带。三凶两怪和几个领头号召的人因是主体,身边带的银子虽然较多,偏又都归尤冲一人保管,已在玉泉崖被人擒去,听仇敌口气凶多吉少,衣包内的银子当然也保不住,经此一来,非但无力打抢,便是张家放着大量金银,也没有这厚的脸前往取用。

  群贼连残废带轻重伤有十余人之多,此去医药车马样样须钱,带着这许多受伤的同党上路,自顾不暇,能保得官私两面的对头不来为难,不使看破,已非容易,如何还敢轻举妄动?各人的老巢相隔又远,并还不在一处,连个告贷之处都没有,越想越难,实在无法。来人又是辞色诚恳,礼貌恭敬,如往张家居住,非但衣食医药都有着落,主人这等外场,去时必有程仪相赠,并且他是附近各县中第一家首富,本人做过大官,官私两方均有极大势力,也不怕人议论,只苏、李二贼可虑,且喜相继离开,一个不在,时机真个巧极。互一商量,那几个未受伤的首党空身逃走多半无事,如其护送这多受伤的同党回去,走到路上,就仇敌说话算数,不犯他恶,不再作对,仍不免于被官府衙役看破。虎落平阳被犬欺,晦气头上最易生事,其势又不能袖手而去,本在愁急无计,想不到一个做过官的土豪这样会烧冷灶,真个求之不得,再好没有,心里说不出的高兴,只不好意思出口。

  那些受伤太重的都是为首凶贼,看出这几人的意思,也觉受伤的人数太多,如由这有限几个未受伤的同党分头护送,照自己平日所行所为,此去无论水陆车马,到处都是危机。仇敌作对固是无幸,便官家那些狗腿子想打落水狗贪功也极讨厌,实是连累旁人受害,自己反有危险的事,难怪人家不愿。去请贼的两个老武师话说又巧,十分得体,乐得老了脸皮,装着情不可却,前往张家渡此难关。好在对方虽是豪富,金银财货堆积如山,但有苏、李、黑老三个前辈凶人为他撑腰,另外还约请了不少有本领的同党相助,随便由人家送点程仪还可无害,真要动手强抢,这些人立时翻脸成仇,反正无望的事。当此势穷力竭之际,乐得放大方些,接受人家好意,既免去许多险难困苦,由此勾结,交上一家大财主,借他势力暗中相助,以为将来报仇之计,并还可与苏、李、黑老诸能手合流,同仇敌忾,真乃一举三得。先由真变假推辞了几句,等到对方婉言力请,再故意做些过场,互相劝说,同往张家作客。


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