小说描写明朝天启年间，太师云定、御史钟珮、都统雁翎、翰林文正等忠臣与奸臣国舅刁发斗争的故事。其中穿插他们的子女雁羽、钟山玉、云素晖、文翠琼等人之间的爱情纠葛及西、羌北番入侵。作者将忠奸斗争同爱情婚姻的善恶斗争结合起来，将主人公个人的经历、命运和结局置于国家兴衰、朝政大权存亡的背景之下，既赋予忠奸斗争以较为浓郁的人情味，又给青年男女的婚姻爱情注入忠义的内容。
