蛮牛虽被留住，由此一言不发。弟兄三人周身水湿，同蹲在左后角，迎着早风，又冷又饿，越想越有气。那座木棚顺水急流，业由决口飘入河内，只得相机行事，另打主意。土豪父子先颇害怕，后来顺水漂流了一阵，觉着那半截木棚又稳又快，细看工料甚是坚固，时候一久心情渐稳，人已漂出好几百里。双方本是各有怨恨，三娃偏是年幼腹饥，见狗子先由人宝手上要过包裹，里面还有一些细巧食物，正在取吃，一时饥火中烧，不敢明言，便在暗中伸手示意。人宝本和两小弟兄投缘，觉着他们可怜，常背父兄偷送一点食物，恰巧走时母亲房中许多细巧点心都带了来，另外恶奴还往厨房抢了一篮蒸馍，因知这三弟兄吃得多，乘人不觉，先偷了两块糕点塞与三娃，回身又讨了三个馒头，假装腹饥，咬了一口，回手又要。三娃正饿得心慌，未免有些猴急，由不得凑了过来，刚把馒头接了一个，第二个还未拿到，便被狗子看破，回脸怒视，还未发作。三娃吃了一惊，往下缩退，脚底一滑，一不留神左手撑在狗子衣服上面，由此双方争吵起来。蛮牛恨极之下，知道失手伤人，只一上岸便是死路，又见当地水面较狭，岸上又曾去过，土豪家在南岸上游，想往北岸逃走。侧顾三娃已将馒头三口两口塞了下去，照着平日水性，也常在大河里洗澡，今日风浪虽大，吃了一点东西，也许能够游往北岸。见有两人骑马渡河，已渡过中流最险恶的两条急流，往斜对面横断过去，河面已被越过四分之三，恰巧一浪打来，将棚顶冲向北岸一边，立时心动。方才曾和两弟低嘱，这样人面兽心的一家子，和他一路只有晦气，稍有不好，我们便由水里逃走，免得现在受气，将来吃亏。暗中早已说好，主意打定，立同纵身入水，跟着土豪全家便遭恶报。
李善听土豪幼子人宝说了一个大概，听出这一家人果非善良，方自感慨，忽见二娃三娃遥呼：“相公快进庙来，我来牵马，狂风暴雨来了！”李善见山顶对面一角许多土人俱都面向西北眺望，方才争吵之声也都宁息了许多，并无一人走开，闻言方觉眼前光景越暗，猛一抬头，天已黑了大半边，水云隐隐将西北方大半天空全都布满，正朝那赤色的黄尘影里排山倒海一般涌将过来。微一惊疑之间，先是二童奔到，分头抢起衣包鞍辔，又要牵马。李善、人宝见他满面惶急，也各抢前相助。刚将马和东西分持手内，二童同声急呼：“方才听说黄河决口，已有好几处报急的水鬼由方才来路渡口过去。听和尚说，大水和那年一样，转眼就来，可惜先前不知相公带有许多银子，晚了一步。这里离河较远，水来得慢，没法逃的人都在赶弄吃的，我大哥还不知能否把粮食买来呢。和尚听说相公救人，又是富贵公子，特意匀出一间偏殿，请相公快去，免得少时人多乱抢，占了地方，无处安身。”
李善方想，众人都在外面，雨还未落，忙他作什？患难之中更无独占一间偏殿之理。忽听滴嗒连响，尘土飞扬，地面上打了好些沙窝，腥土之气扑鼻，面上也被打中了好几下，两马也同声嘶鸣起来。同时又听前面众声哭喊：“龙王爷爷开恩救命！”暗尘昏雾中人跪了一大片，更有一二十人由庙后拿了香烛如飞赶来，相继望空拜倒，同声哭喊，宛如大祸将临，情急呼天，悲号哭喊，声甚惨厉。那手指般大的雨点已疏落落乱箭一般由半空中斜射下来，打得地上沙土四下飞溅，尘影漾漾，来势大是惊人。暗云中还挂着一条白气，明是水气上蒸，暴雨将临之兆。那班土人却说那是龙王现出法身，内有几个见那黑云掩映白气之中看去似在蜿蜒腾挪，形态生动，硬说内中还有鳞甲，龙王的头和法身刚刚现过，吓得众人越发哭喊求救，乱许心愿，有的业已头破血流，还在叩之不已，真个蠢得可怜，不禁勾动前念。未及寻思，那暴雨随同狂风已似天河倒倾，由疏而密打将下来，空中暗云更密，眼前成了一片昏黑。风云浮涌暴雨倾盆之下，仿佛天崩地陷，四面均在震撼，整座山头便要被它卷去光景。这等猛恶的声势，比起上次泰山遇雨更凶得多。三童又在连声催走，方想去往庙中烘烤湿衣，不料就这说几句话的工夫，狂风暴雨便是打到，忙拉两马由庙墙侧面绕去，进了庙门，大小四人已全成了落汤鸡，周身水流，几乎气都难透。
一看那庙前后两层庙墙已有一半残破，共计二十来间大小殿房。前两庙内外都有土人挤满，一个个唉声叹气，愁眉苦脸，每人手上多半拿有大小包裹和绳竿之类。两个和尚正在向众呼喝。内一老和尚立在正殿开口，一见二童领了两个客人走进，和尚眼里一望而知富贵人家公子，忙令一个小和尚拿伞迎出。李善见他对于自己格外恭敬，和对那班乡民大不相同，暗忖：“我已周身水湿，岂不多此一举？”见面方说：“老方丈费心，走时再奉香资，但这两匹马救了好几条人命，功劳甚大，可否给它寻个地方，寻点马料？”和尚见对方明是有来历的富贵公子，说话偏是这样谦和，腰中挂有宝剑镖囊，又像是个江湖上人，越发不敢怠慢，低声答道：“这里苦人大多，不知好歹，万万放纵不得。施主和前面镇上几位老施主都早备好地方，不必担心，但请施主拿点势派出来，免得他们无理取闹才好。”随又合掌恭身，故意高声说道：“是、是、是，贫僧怎敢大胆容他们吵闹，公子请到里面烤火更衣。他们如敢走进一步，惟我是问。我想他们都是安善良民，不敢犯法，本乡本土，贫僧好心容他来此避难，想必不会连累庙中受害。我命小徒告诫他们，公子请罢。”不等回答，便往前面领路。
李善见他装腔作态，鬼头鬼脑，想起江心寺老方丈天澄的人品学问，同是和尚，真有天地之别。本心回他几句，继一想，此时好些事还要靠他，用人之际，不可使其难堪，还须细心观察，认清事物之后再作打算。人都一样，所差只在环境不同与知识高下，因而生出贤愚善恶之分。多坏多蠢的人只要用心劝导，加以感化，等其去恶归正，再加利用，便多出好些人力。眼前这样艰难危险、万分重大的事业，决非个人智慧能力所能成功，人力越多越好，休说庙中和尚，便是庙内外本地乡民，虽然愚蠢，如能善于引导运用，一旦他们明白过来，团成一体，便可生出极大效力。古人一成一旅可致中兴，那还用于争杀流血之事，成则为王，败则为寇，并非干秋万世功业，生死只在白刃相接、呼吸之间，不比防御水灾，洪水虽然厉害，只要合力同心，用心考察，择善而从，事前可以防御，减少灾害，事后更可亡羊补牢，收那万世之利。就到紧要关头，照样也可死里逃生，避凶化吉，离开众人如何能成？我应当由此留心体验，对每一个人都不可看轻了他。先把人联合起来，再想方法。既然遇上，已是不成无归，当此重要危急关头，便应大处着想，小处细小考察才是正理，和他计较作什？心念一动，立时称谢，随同走进；一面盘算心事，等辛良、蛮牛买粮回来仔细商量如何下手。
到了里面一看，那偏殿在一小院之中，还有一座钟楼可以登高望远，房中火已升起，甚是整洁。和尚因知二娃、三娃虽是来客所救，似颇投机，又见双方亲密神气，也就听之。到了房中正想探问来历，说了不多几句，方觉对方文武双全；不是寻常人物。心中一惊，自幸没有料错。忽有小和尚来请，说：“贾老爷有事商量。”和尚便说：“此是本地财主，是位大善人，想必因我将这偏殿让与公子不大高兴，待贫僧和他说去。”李善暗中好笑，顶好他走，随口敷衍了两句，便把房门关上，把大家湿衣全数脱下，用和尚拿来的水盆洗去污泥，仗着天气不冷，房中有火。正在赤身烤衣。小和尚忽来叩门，送进两套旧衣。原来和尚看出李善喜爱二娃、三娃，特意把小和尚的短衣裤送了两身过来，忙取十两银子作为衣价。和尚见他出手大方，小和尚往返连推三次，方始收下辞去。四人衣服已全换好，人宝身上的金珠也早解下交过。李善先不肯收，后见那些金珠均是贵重之物，小孩带在身上，当此灾荒之时也实危险，便代藏好，系在自己身边，又算计了一阵未来救灾之事。耳听狂风暴雨越来越大，加上灾民哭喊与轰隆雷电拔木之声，仿佛天地都在震撼。整座庙墙就被风雨冲倒，令人耳鸣心悸，神智不宁。
又听小和尚踏水来说，前面院落中水深二尺，这等大雨从来未有，山门外照墙已早坍塌，前面土坡上有几所土房，有的被山头上冲下的雨水冲塌，内有一家整座屋顶被狂风卷向天空暗云之中，不知去向。山下通往村镇一条大路业已成河，到处墙倒屋坍，整株树木连根拔出，断木残枝和人家房顶破席烂草以及各种用具常在空中隐现飞过。风雨大得出奇，山上下一片昏茫，雨中看去，四面暗沉沉的，全被水气布满，除偶然发现天空中那些被风卷走的破烂物事一瞥而过外，大地上已成了一片茫茫大海，不论肢陀冈阜、树木田野、人家房舍，全看不到一点影子。稍一眼花，仿佛这座小山已离开原地，一叶孤舟也似，正被狂风暴雨、惊涛骇浪涌住急驰。空中风雷交作，越来越猛，一个震天价的大霹雷打将下来，立时山摇地动，休说庙字，连那小山也似被它击散，吓得人眼花心跳、胆落魂飞，只要雷光一闪，便吓得周身都抖，仿佛那雷火就要打到身上。起初前殿那些土人先还悲哭号叫，自从庙墙一倒，又见内中几个平日信神最为诚敬的为首富农约了些人，在天变未发以前拿了香烛去往庙后哭告皇天，哀求龙王饶命，忽然一阵风雨，香烛全被刮走，实在无法再点，便跪在地上哭拜祷告。后来风雨越大，人真支持不住，内有一个为首的姓贾，业已闭气两次，因是为首绅董，经家人力劝，扶回庙内。刚走不久，下余的人便去大树之后向空哭拜。没有多时，忽然霹雷一声，电光一闪，一团雷火自空直下，将那大树震裂两片，并还烧焦了一半，树下十几个求神的人两个被雷震死，周身烧焦，一个把衣服烧去，打出三四丈，跌个半死，下余也多半震晕过去，这才吓得逃进庙来。和尚正在大殿中烧香念经，闻报大惊，慌不迭将死伤的人抬了进来。
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