前殿诸人得信之后，有的说死人的心不诚，或是昨夜男女同房，身上不干净，犯了神怒，才遭雷打。有的说他们平日享福太过，所放利息大多，使我们苦人无法度日，今日遭此报应。再不便是和尚偷懒，不肯出外念经跪求，香烛也不干净，故此刚一点燃，便被风吹灭。内有几个明白的先和众人一般议论，后来仔细一想，道理不对。如说重利盘剥，只是为首两三人，也仅一个受伤，余者无事。那十几人中，虽有几个自耕田多，日子过得较好，但他本身勤俭，人又善良，全家均信神佛，肯做好事，常说这样官府和这样年月能有这碗粗茶淡饭度日，不像别的苦人常受恶气，朝不保夕，全是天老爷所赐，因此信神最虔，方才头都磕破，两次被风逼得闭过气去，自说拼着一条老命不要，以求感动天心，旁观都被感动，跟着他上前求告的人有好几个并还都是苦人，那年水灾也是他领头求天，别的村庄均被水淹，只河上村一带没事，这次多半有点灵效，万想不到会遭雷打，只他一人周身焦黑，死得最惨。照他平日为人，实是全村中最好的好人，如何遭此惨报？内有几个指神敛财、平日仗了财势凌人的反倒没事，天老爷实在大不公平，如此好人反被打死，如说其心不诚和不干净，那些香烛乃向庙中和尚所买，方才众人要和尚到露天之下念经求告，老和尚推说风雨之中无法点燃香烛，做法事的和尚身上如有水泥污秽，念多少经也是白念，一个都不肯出去。先在后殿念经，因防人多占他地方，等把那些有钱的人和新来贵公子安排好了住处，还嫌不足，连正殿也让与人住家眷，说是慈悲为本，方便为门。跟着把法事移到前殿、原有避雨的土人逼往两偏殿和山门等处，立在对面廊下的人仍受风吹雨打，吓得乱抖。穷人只往正殿暂避，便说水泥污秽，恐王灵官见怪，不要连累大家受害，赶往西廊。他那慈悲方便好似专对有钱的人，与大众无干。他们靠佛穿衣吃饭，这样胆小贪懒怕吃苦，心先不诚，天老爷如生眼睛，第一个就该打死这些和尚，不应专打好人。
正在七嘴八张，纷纷议论，被小和尚愉偷掩来听去，气势汹汹和这些人讲理，一面说苍天无眼，太不公平；一面说和尚佛门弟子神佛自然保佑，不能和你们这班蠢人比，要是跪在风雨之中，法器香烛被风吹走，如何念经？这里面好些道理你们不懂，再说造孽的话，神佛一怒，全都打死。活未说完，恰巧一个大霹雳打将下来，满院均是火光，屋瓦惊飞，房顶几乎坍倒，庙外照墙立时震塌，院中大树上电光连闪，人耳几被震聋。小和尚惊魂乍定，越发得意，笑说：“你看雷神有多厉害，刚说了几句罪过的话，雷便打来。不是你们当中还有好人，靠了他的福气，早已被雷打死。你看正殿屋瓦可曾震落一块？”说话的几个一则平日迷信颇深，只比众人稍微明白，刚发觉一点真理，心中不平，恰巧来这一雷，便全吓倒。就有一两个不服气的，转念一想，在人屋檐之下，只有低头，何必遭恨吃亏？那些迷信最深、把死人所受惨祸归之前生作孽今世报应的，听这几人一说，早就在旁连呼罪过，又因此时无处栖身，只有所立一尺方圆之地，如何得罪人家。这许多人都无知识，有两个领头发话，立时群起而攻，不特不怪和尚势利，都想讨好。要将那些人赶出去，以免得罪神佛，连累大家。经此一来，吓得这有限两人也都不敢开口。
如非大家本乡本土，口说便宜话，谁都不肯发难结怨，先说的两个口气温和，没有应声附和这些人厉害，对方不敢开口，风雨雷电越来越凶，再一想到自身也在灾难之中，就能保命，转眼饥寒就要到来，也就罢了。跟着接连几个迅雷虽未落在院中，照样震得山摇地动，正殿屋脊也被震塌一角，吓得人心惶惶，一个个愁眉泪眼，鸦雀无声，连方才喧哗争挤、号哭怨叹之声全都吓了回去。小和尚几句话把众人震住，无一人再敢开口，得意到了极点，先向老和尚报告，说他们这班土人吵得太不像话，全被这一雷吓倒；一面表功，说他如何能干。不料老和尚闻言，反倒眉头一皱，吩咐不许多事，对他们还要和气一点，一面去看地窖封好没有，万不可露出大窖中藏有粮食，你们今夜的地铺便铺在上面。小和尚一心逞能讨好，见师父不曾夸奖，心中不满，觉着东小院那位贵客出手大方，又通情理，抽空溜来告知。
李善此时已然大悟，知道这许多人各有各的境遇，所趋不同，各为自己一面着想，又无什么知识，休说善良的人不能怪他，便是那些好恶之徒十九也是处境造成，只要先将真理求得，细心研讨何以致此的原因，一面分别劝说诱导，先使看清事理、利害轻重，有了知识，然后告以目前形势，如何去取力作，最后团成一个整的，以备随时应变之用，务使好的更好，公而忘私，勇于任事的更出死力，坏的走向好的道路，互相激励感化，逐渐发挥他的能力。自来好恶之徒不是聪明才智之士，便是强毅多力、胆大心细的人，照他本质来说多是有用的人，比那些善良庸懦的还要得用，只是本身境遇不良，国家教化不善，朝政失纲，才造成他的罪恶。真正生具劣性、专喜损人利己、阴险贪残、执迷不悟、十恶不赦之徒到底极少。尤其是这农村中人如能虚心谨细因势利导，不畏艰苦加以教化，使其彼此之间没有隔膜，去掉他原有自私自利之念，舍；日从新，便可团成一片极大力量，使知先为公众出力，结果所得利益仍是落在自家身上，阴受其福，先公后私，才能根基巩固，永受其益，永无侵害争夺不公不平之事，按照各人智能大小、出力与否来享所得，一经成功，便是与日俱进，越来越好。如其先私而不顾公，即便一时侥幸，仗着心思灵巧，偷窃抢夺，暂时得到手中，休说外惭清议，内咎神明，清夜们心无以自解。众人贫苦，多灾多难，我独拥有财富，也享受不长，一旦败亡，比谁都惨。今日灾难便是榜样。与其万人咒骂，众心恨毒，到头仍是不保，如何同心合力，连人带财全数拿出，大家团成一片，将这早晚必要发生的水抵抗过去，善后事完一同平均分配，努力耕作，使大家变为好人，相亲相爱，安居乐业，岂不是好、自来众志成城，一人心力有限，众人见识无穷，那力量之大更是出奇。
我既打算抛弃得否尚不可知的浮名虚利，借着这场水灾，为人民做点实际的事，初到北方，风土人情、河流水性以及形势利病，除却以前所看那些河渠水利诸书以外毫无所知，纸上空谈，更不知其能否合于实用。这样危险重大的事，凭我一二人，便和愚公移山一样，硬要将它推动，决不可能。我既有此雄心苦志，欲以虚心毅力将其战胜，第一件重大的便是人力。没有人力，不得人心，便有亿万金银也办不到，何况身上共只二三百两银子。可见人既如此，关系重大，多一个好一个，如何为了他们境遇知识不同，有了贤愚善恶之分，还没有用心诱导研讨，设法团结，便加鄙视？心意打定，先把所见的人完全看作一样，只有怜借同情，已没有厌恨。闻言听出老和尚还有藏粮，心中一喜，不和小和尚多说，夸了两句聪明，以后还要用心思去想，谁的理对，便照他做，还要高明得多。小和尚得意而去。
李善先前想了许多事，只觉此时最要紧是粮食，难得蛮牛想到，不知那根金链条能换多少？辛良身边虽有二百多两银子，走时命他多买，不知听见没有？难得老和尚有此存粮，就是不肯拿出，有了东西总好想法。正在寻思，忽听庙后又是一声迅雷，分外猛烈，震得窗榻乱响，甚是惊人。猛想起蛮牛、辛良去了好久未见回来，这样大的狂风雷雨，山脚一带平地水深数尺，就买到粮食也难运来。方才进庙时忙着避雨，也未看清全山形势，听小和尚说得那么厉害，连人均被狂风刮跑，不知他二人有无凶险，心方一急。二娃、三娃先在担心兄长，隔窗向外张望雨势，几次想要出去探看，均因风雨太大，被李善劝住。迅雷之后，隔不一会空中还在雷电交鸣，响个不住，忽然同声喜道：“雨已不落，风还未停，我看哥哥和辛大爷来了没有？”说罢，二娃先往外跑。三娃也要跟去，被李善劝住，说：“你年纪太小，前面庙墙年久失修，这样大风，何必都去？”
雨声才住，小和尚忽然如飞跑进，说：“方才那两位施主业已冒着风雨坐船赶来，船上装满粮食，快到山前，不知怎的将船停住。方才那位穷施主冒着风雨冲上山来，挑了二三十个小伙子去抢粮食，说是诸位施主买来，准备大家吃的，但是听他的话，谁要乱抢，当时打死。有两三个地痞子欺他不是本地人，抢上前去，刚说了两句不中听的话，被他一人一掌全数打倒，我们又在一旁恐吓，方始无人敢闹。本来那些穷人看出水灾已成，生了恶念，打算依仗人多，先吃我们和尚存粮，又因夜来没有睡处，要抢庙中存草，不问什么施主定好，除菩萨面前不敢放肆而外，是地方他们都要占据，其势汹汹，蛮不讲理。内中一半带有粮食的正向他们劝解，乱成一片。老方丈正在担心，不料这一船粮将他们一起压住，谁也不敢再闹。这里原是一座大庙，由山顶到下面共有三座殿堂，都是一家，香火甚好，和尚也多。十年前一场大水，将山下庙房冲倒，老方丈用了十年心力，至今还未修复，要被这些苦人一闹，当时便可拆光。现在老方丈已命他们选出几个有力气的，乘着雨止，赶到半山，先将以前用的几口大铁锅抬来，再将近年堆积的；日木料连同新收买的芦柴取来，在庙前后平地上搭下两个大茅棚，埋锅升火，好做吃的。现在这班苦人已把新来二位施主当作救命菩萨，感激非常。老方丈因恐惹出土人造反，惊了施主，没有禀告，自作主意，命我来向施主请示，还望施主不要见怪。”
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