李善一听，蛮牛、辛良居然将粮买来，明知和尚惟恐土人暴起，抢他所有存粮，慷他人之慨，去做好人，还要借口人多，恐吓自己。这些粮食本意救人放赈，不过方才匆匆，没有想到这场风雨会成巨灾。蛮牛机警，发动在前，此时业已想好许多主意，先将人心稳住，借和尚的口结下好感也是好的。正要赶出相助，老和尚已推门而入，含笑合掌，连说：“施主功德无量。”李善知他隐身门外偷听，看出自己心意，没有怪他擅作主张，乘机恭维，笑说：“我坐在这里有何功德？这事全仗高、辛二位。我想到前面看看，老方丈同去可好？”和尚笑说：“贫僧虽是会点计算，并非真个势利。此时人心浮动，这班土人多不知好歹，他们把施主看得极重，最好不要出去，装点势派出来，非但要少好些烦恼，便是这场善举也可圆满。施主对人过于心好谦和反有害处，不是贫僧世情，这里面实有好些道理；否则，好事做不成功，弄巧还要受他们的恶气，这是何苦来呢？自来善门难开，像高施主那样就好，一言不合，举拳便打，打完再许一点甜头，谁不听他？不分吃的，还是对头，软硬俱都难得，句句把高施主捧在高处，使得他们又感激、又害怕、又欢喜、又不敢乱吵乱闹，这才好办。你如出去，他们见你好说话，一点威风没有，你喊我吵，他抢我夺，好事做不成，一个不巧便打起来。”
说时，暗中察探对方辞色，好似不以为然，来人如此慷慨好义，同伴大小五人穷富长幼都有，全都机警胆勇，手快心灵，想得周到，并还带了许多金银，那两匹马先是从未见过，接连命人细心考察窥探，始终拿不定他的来历，不敢怠慢，忙又改口笑道：“好人难做，善门难开，贫僧所说真是好意，当此凶灾，施主为了完成善举，积此一场大功德，也应稍微从权，使其圆满，以免强者争先，弱者落后，才不在施主的苦心财力。万一为了一时心肠大软，凶终隙未，杀狗开斋，闹出事来，不特好人遭殃，小庙也难保其安宁，岂不有违本心？实不相瞒，贫僧十年心力，为想修复这座庙字，也颇有点积蓄。当此凶灾；何尝没有人心？便是为了许多顾忌不敢露出。方才如非估计那一船粮足够山上三百多苦人两月以上之用，便是施主教我代做好事，我也不敢开口，听凭他们一抢了事，先把本庙难关度过再打主意，哪里还敢这样布置？施主一定要去，便要听我的话，先将正殿上闲人喊开，不许近前，施主隔窗向外远望。好在照墙已倒，虽不能一直看到山下，这条斜坡也可看出多半，只要留心，便知这班土人是不是好惹的了。”
李善见他辞色诚恳，仔细一想并非无理，但是自己正想联合这些人，如何与之隔断？不过感情用事容易疏忽，人多自私，和尚惟恐土人抢夺吵闹，连累庙中受害，也是人情，不如姑且照他所说，等高、辛二人到来，问明详情，仔细商量好了方法，使这班苦人有了食宿之处再与相见，分别劝告，先查出每一个人的境遇、能力、心思、志气，分别感化、诱导，然后集思广益，察看眼前形势，应该如何救人。先从减少灾难入手，等到人数越来越多，想好治水之策，官府如无能力，便设法劝募，号召感化，由人民自己动手，计日无成改为计月，计月无成改为计年，誓以一生心力，非将此事办成不可。在未考察清楚以前，且是由他，便点头笑诺。和尚闻言才放了心，便命人宝、三娃房中看守，二人一同去往正殿。
李善立在殿内向外一看，见那山门外面照墙业已坍倒，雨势虽已停止，风却越来越大，鸣呜厉啸之声尖锐刺耳，天低得快要压到头上，四外暗沉沉的，也不是云，只是一团团暗灰色的湿气，被大风一吹，狂涛起伏，满空滚转，急如奔马，到处水光耀眼。定睛往下一看，原来照墙前面不远便是一道直达山下的坡道，内中还有好些残缺不全的石级，当风雨未起以前，曾见下面肢陀起伏，到处都是乱土堆，上上下下十九种满庄稼和一些土房茅舍，就这先后两三个时辰工夫已换了一副境界，与来路所见大不相同，只见天连水，水连天，到处都被洪水布满。小山左近虽然地势较高，没有全数淹没，高一点的肢陀人家尚在，坡顶所种高粱玉米依然尚在，但多被那狂风暴雨连根拔起。远近高坡顶上多半聚有土人，为了当地是片旷野，人民穷苦，又是河滩旧道，地势不平，除却真正穷苦的土人不肯来此耕种，稍微好一点的人家都在山前不远唐家集上。低处都已被水淹没，房舍牲畜连人都不知去向，只这高土堆上疏落落还有八九处地方，大都为了水来太快，先是不舍那些破旧房舍器具，不肯离开，后又想逃无力的妇孺老弱，有点力气和三五日存粮的已早逃光，只剩这些可怜人守在原处，人数不多，那些土房怎经得起这大雷风暴雨？一眼望去，没有一处不是墙倒屋坍，破散狼藉，每处都有四五六七个老弱妇女挤在一堆，多半头上顶着半张破芦席，一个个落汤鸡也似，雨势一小，相继战兢兢立了出来。
远的地方看不清楚，近的两处离山不到半里，本是上下种满玉米（即玉蜀黍，北方名棒子，南方多称之为玉麦、珍珠米，西南诸省名为苞谷），看神气这家土人平日定必勤俭，所种庄稼比谁都好，坡顶设备齐全，土房也较别家整齐宽敞。共是老少两个农妇和两个六七岁的幼童，别处都无成年男子，只这一家还有一个少年农夫，似是祖孙、婆媳、夫妻，一家五口。少妇还未立起，刚将头上那片半；日的芦席推开了些，由那被雨水湿透的乱草中抱紧两个幼童正在大声劝说，老妇已首先钻出，朝四面看了一看，便朝那业已坍塌的土房中颠拐着两个小脚急匆匆走去。农夫跟踪赶出，伸手想拉，被老妇回手一推，气急败坏朝那半边房顶已塌、像个人字形、还带有半扇破门的破房隙中钻了进去。农人一把未抓住，地上泥滑，反被推跌了一交。一见老妇钻进破屋之内，急喊得一声“娘啊”，慌不迭爬起，纵将进去。少妇瞥见，也忙将两子一推，纵身赶出。夫妻二人还未抢到，先是哗喇一声，那半间破屋本已快倒，哪禁得住老妇气急心慌往里一闯，当时倒塌下来。总算房顶不重，又被风雨将上面茅草泥土冲去多半，只剩薄薄一层房顶，土墙又往外倒，少年农夫刚到房前，瞥见房顶墙上泥土纷纷坠落，便知不妙，一时情急，上面手臂一抬，便将前面房顶上面碎倒的几根木条树枝连同泥土茅草一齐打飞，老妇恰巧抱了一些破；日东西和一口碎铁锅冲了出来，被少年一把抱住，农妇也是抢到，夫妻二人见老妇满头泥土，头上有血，一面扶住，代她拂拭泥土，整理衣服，一面哭劝，也听不出说些什么。
老妇先将手中抱的东西连同那口刚碎的铁锅交与农妇，反倒面现笑容，走了过去，抱着两个幼童亲热，从怀中掏出两大块食物分与大家。农人夫妇便劝老妇同吃，老妇忽然大怒，朝少年喝骂，听那意思似说方才业已吃饱，此是家中仅有的食粮，我并不饿，如何糟蹋，随又转身拉着农妇的手说笑，似甚亲热；又将两个周身水泥的幼童搂在怀中，亲了又亲。这时雨已不下，只是风狂水急，大量洪流漫山遍野而来，激得那些肢陀之间到处水花腾涌，声如雷吼。天空中的风依；日猛恶，不时还有雷鸣之声，仿佛还有大雨快要降下，光景十分惨厉险恶。李善由和尚口中间知那农夫名叫陈玉，人最勤俭耐劳，本是逃荒的难民，先只一母，后在当地种了些滩田，母子二人由讨饭变成种地，不消两年便成了家，又生了两个儿子，一家五口没有一个闲人，每年收成比谁都多。夫妻母子都肯帮人出力，家庭也极和美，想是不舍今年新盖的土房和新种的第二次庄稼没有离开，总算地势较高，庄稼虽被水冲去，人还保住，以他全家那样勤俭，也许还有吃的。
|
